Le XVIIIe siècle est, en France particulièrement, celui de la famille, d une famille progressivement resserrée où la place de l enfant est croissante. Paradoxalement, c est aussi celui où la mise en nourrice se développe et tend à se généraliser jusqu à la fin du XIXe siècle. Cette apparente contradiction se traduit par le développement d un arsenal législatif et réglementaire, le Code des nourrices, promulgué en 1781, qui encadre cette pratique à laquelle personne ne reste indifférent. Parallèlement, médecins, philosophes, moralistes soulignent les risques de l allaitement nourricier mais s accordent à convenir que l état de la société et celui des mSurs ne permettent guère d y renoncer. Les artistes dessinateurs, peintres et graveurs tout particulièrement se saisissent de ce thème et ne tardent pas à en faire, bien plus qu un simple motif anecdotique propre à animer des scènes de genre, un sujet à la fois grave et pathétique. Départ du nourrisson, retour de l enfant sevré, séparation d avec la nourrice et retrouvailles douloureuses sinon impossibles avec les membres de sa famille : c est Jean-Baptiste Greuze qui, parmi les artistes du XVIIIe siècle, a le mieux su donner forme à ces drames familiaux, avant que les graveurs et romanciers du siècle suivant Grandville puis Daumier, Alphonse Daudet et Émile Zola s en emparent sans ménagements, sur un mode renouvelé, celui du réquisitoire ou de la satire des mSurs de la bourgeoisie. Emmanuelle Brugerolles, conservatrice générale du patrimoine, a été de 1978 à 2022 chargée de la collection de dessins des Beaux-Arts de Paris. David Guillet, conservateur général du patrimoine, a été notamment administrateur des Galeries nationales du Grand Palais, directeur des expositions et manifestations à la BnF, directeur adjoint du musée de l Armée et directeur des collections du château de Fontainebleau.