Véritable mythe vivant, encensé dès la révolution cubaine de 1959 par la presse démocrate américaine puis par la gauche française, " dinosaure" de la politique internationale réticent à tirer sa révérence après un demi-siècle de pouvoir et à abandonner le communisme malgré l'effondrement du bloc soviétique, Fidel Castro a toujours fasciné ou révulsé. Orateur populiste au puissant charisme, redoutable manipulateur d'opinion et de propagande, El Comandante incarne encore à Cuba comme en Amérique latine le leader providentiel qui inspire une confiance aveugle, même si son image s'est un peu brouillée. Les organisations des droits de l'homme dénoncent, elles, les dérives autoritaires d'un homme au pouvoir absolu qui a muselé la liberté de la presse et toutes les libertés individuelles. Pour Pierre Vayssière, premier historien français à faire le bilan critique des années Castro, le caudillo d'aujourd'hui est resté l'enfant rebelle de la ferme de Biran élevé chez les jésuites, le fils illégitime animé par un obsédant esprit de révolte. Malgré quelques réussites en demi-teinte dans les domaines de la santé et de l'éducation, son bilan dans l'île reste cependant pour l'auteur globalement négatif Castro laisse un pays exsangue, un des plus pauvres de la planète, marqué par un recul récent des conquêtes sociales, une montée inquiétante des inégalités, une mutation industrielle ratée et une économie qui tourne au ralenti malgré le tourisme massif et les dollars des exilés de Miami.