Le livre rassemble une sélection des articles les plus influents du journaliste afro-américain Ta-Nehisi Coates parus sous la présidence de Barack Obama (2009-2017) dans The Atlantic, un mensuel culturel américain fondé en 1857 dont il est l'un des correspondants. Ces articles ont fait de lui l'intellectuel noir le plus en vue de sa génération. Se replongeant dans l'histoire américaine, l'auteur met en évidence ces moments d' émancipation et d'espoir suivi d'une violente régression. En cause, le racisme, la violence, l'inégalité et la pauvreté. Le livre est à la fois, un témoignage sur le temps présent américain et une réflexion sur ses paradoxes. Les huit chapitres de ce livre soulèvent, la question relative à la terrible crainte de l'Amérique, du " Nègre respectable " et du " bon Gouvernement nègre ". Abstraits et inoffensifs, les Blancs s'en accommodent. Comme dans le Cosby Show par exemple. La peur s'installe lorsque le " bon Gouvernement nègre " prétend exercer une autorité sur les Blancs, provoquant, la mise en cause de la discrimination positive et la remise en cause de la nationalité américaine d'Obama.