Invité par son frère Jean à passer quelques jours sur son voilier, Pierre arrive à Naples avec sa petite amie, une jeune étudiante norvégienne. Jean leur fait fièrement visiter son bateau avant qu'arrive sa femme Jeanne. C'est l'été, l'air est suffocant, il semble bien que Jeanne et Pierre aient eu préalablement une aventure. Les quatre personnages évoluent malaisément pendant trois jours dans cet espace étriqué, de Naples à Capri, puis vers le sud. Le malaise de Pierre, le narrateur, dû à l'étroitesse des lieux, son mal de mer, une promiscuité à risque ainsi que le mécontentement de la jeune Norvégienne croissent dans une atmosphère moite et une torpeur humide et malsaine. La croisière se termine brutalement.