Créole de la Nouvelle-Orléans, Sidney Bechet a élargi l'horizon stylistique de la clarinette et du saxophone soprano grâce à une technique rare, alliant une puissance de souffle sans égal et un intense vibrato au service d'une invention mélodique permanente. L'ouvrage aborde toutes les étapes de la vie mouvementée du musicien, depuis ses débuts néo-orléanais jusqu'à ses derniers jours en France, en passant par la Revue Nègre des années vingt, sa carrière radiophonique et télévisuelle aux Etats-Unis, et des aspects moins connus tels que ses recherches polyinstrumentistes.