La Perse a toujours été un " rêve oriental " pour tout Occidental. Plateau naturel, carrefour de civilisation, l'Iran porte le poids d'une histoire de vingt-six siècles. Persépolis est l'une des cités les mieux préservées du Moyen Orient, conçue au service d'un art officiel. Elle fut une capitale d'avant-garde, créée uniquement pour la fête de Nouvel An iranien. Alexandre le Grand mit un terme à sa grandeur en une seule nuit. Le prestige des capitales achéménides s'affirme avec Pasargades et surtout Suse dont on connaît les célèbres " frises des archers " du Louvre. Plus tard, les Sassanides furent les artisans d'une véritable renaissance de la Perse, adoptant officiellement le mazdéisme ou le culte du feu. Ispahan est la capitale d'un seul maître d'oeuvre : Chah-Abbâs. La " cité d'émeraude " est un musée à ciel ouvert où s'expriment avec force le génie des formes et la polychromie d'une architecture religieuse. Saadi, maître du " jardin des roses " et Hâfiz, orfèvre de la poésie persane, sont tous deux natifs de Chirâz. La " ville des roses et des rossignols " aux jardins de paradis fut le lieu d'épanouissement d'une riche école de miniatures. C'est en Iran que se sont développés deux courants de spiritualité l'islam " chiite " ou islam secret ainsi que l'islam " soufi " ou islam ésotérique. Grâce à cela, l'Iran reste le lieu privilégié de pèlerinages et de villes saintes.