Dès sa naissance, ce curieux petit garçon n'était pas plus grand que le pouce d'un enfant, et c'est pourquoi ses parents le nommèrent ainsi. Un jour, il décida qu'il était de taille à affronter la grande ville, et muni d'un bol de riz et d'une aiguille pour tout bagage, il partit à l'aventure. Chemin faisant, il croisa la route de l'ogre qui lui demanda de ramener un trésor, en récompense de quoi, il pourrait le faire grandir. Mais Issun Boshi ne conclu pas le marché, et s'en fut de son côté. Une fois arrivé en ville, il se fit engager par un riche seigneur afin de distraire sa jolie fille. Mais rattrapés par l'ogre, les deux jeunes gens se retrouvèrent en bien mauvaise posture.