La famille de Sam a été massacrée quand il avait six mois. Élevé par un oncle puis engagé volontaire en novembre 1918, il arrive en France où il est préposé à la pénible tâche de « nettoyer » les champs de bataille. De retour à la Nouvelle-Orléans, il est employé dans un magasin où il assiste, hélas impuissant, à l'enlèvement d'une petite fille. Licencié, il travaille sur un minable bateau-dancing cabotant sur le Mississipi, mais ne pense qu'à retrouver les kidnappeurs. Ses pas le mèneront à nouveau vers la tragédie de son enfance.