New York, 1940. À quinze ans, la ravissante Oona O'Neill est élue "Débutante de l'Année" au grand dam de son célèbre père. Au Stork Club, la jeune fille est remarquée par Jerome D. Salinger, écrivain en herbe d'une vingtaine d'années. Leurs timidités les rapprochent, une idylle post-adolescente se noue. Lorsque le jeune homme part se préparer pour la guerre en Europe, Oona rejoint sa mère à Los Angeles. Elle rencontre et épouse Charlie Chaplin, de vingt-quatre ans son aîné. Frédéric Beigbeder n'a pas eu accès aux archives d'Oona Chaplin et n'a pas osé rencontrer le farouche Salinger. Si les faits sont réels, le reste est fiction : lettres du soldat éconduit à son amour perdu, rencontres dialoguées mettant en scène d'autres personnages célèbres, Truman Capote ou Ernest Hemingway. L'évocation des souffrances de Salinger est poignante et crédible : rupture amoureuse romantique, traumatisme du combattant confronté à l'insoutenable, douleur du survivant, culpabilité et peur du retour à la normalité...