Les nouvelles de Gogol mettent en scène des fonctionnaires, des individus dépersonnalisés, noyés dans le grand tout qu'est la machine démocratique, antihéros qui mènent une existence rétrécie. Elles sont complétées par un dossier sur cet auteur, avec des textes ou articles datant du XIXe siècle abordant le testament littéraire de l'écrivain, les paysages de Russie, le pouvoir et la société, etc.