Un très beau roman d'amour. La première biographie romancée de Francesca de Rimini que Dante immortalisa. Au cours de la guerre incessante que se livrent, dans l'Italie du XIIIe siècle, les Guelfes et les Gibelins, Malatesta, le podestat de Rimini, menace directement Ravenne, gouvernée par un homme qui n'aspire qu'à la paix, Guido Polenta. Pour conclure une alliance entre les deux familles, il offre sa fille Francesca, jeune fille de vingt ans, d'une grande beauté, à Giovanni, le fils aîné de Malatesta. Une blessure de guerre que Giovanni soigne à Abano oblige à célébrer le mariage par procuration. C'est Paolo, fils cadet de Malatesta, marié de son côté, qui vient représenter son frère. Francesca est très vite prise au piège entre ces deux hommes : un mari, infirme de naissance, qu'elle est incapable d'aimer, un beau-frère, qui s'est pris d'amour pour elle dès le premier jour, et qui cherche à se faire entendre. La lecture du roman de Chrétien de Troyes, Lancelot du Lac, aura raison de la constance de Francesca et elle trahira la foi jurée, en cédant à Paolo. Trahison qui conduit Giovanni à poignarder les deux amants. C'est en atteignant le second cercle des Enfers, où les luxurieux subissent leur supplice, que Dante rencontre ce couple adultérin et l'immortalise.