Béatrice Nicodème nous raconte le destin de cet esclave et orphelin de naissance recueilli par Férréol Bellier Beaumont, un riche propriétaire de l'île de Bourbon qui l'initie à l'horticulture et à la botanique. En 1841, alors qu'il n'a que 12 ans, Edmond découvre le procédé de pollinisation de la vanille, un procédé qui révolutionne la culture de cette épice et permet à La Réunion de devenir alors le premier producteur mondial. Mais parce qu'elle est celle d'un enfant, noir et esclave de surcroît, cette découverte est rapidement contestée. Malgré le soutien de son maître, la polémique persiste. Devenu homme libre avec l'abolition de l'esclavage en 1848, Edmond ne tira aucun bénéfice de cette invention qui fit la fortune des planteurs.