Orpheline, Mademoiselle de Carvoisin vit sous la coupe de tuteurs aigris et jaloux.. Elle fait la connaissance de Mlle de Penthièvre qui, devenue Duchesse de Chartres, la prend sous sa protection, l'aide financièrement et la défend lorsque, contre l'avis de tous, elle choisit d'épouser M de Bombelles, rompant ainsi par amour un mariage arrangé. Le jeune couple fait alors l'objet d'une véritable mise à mort sociale, d'une machination implacable dont leurs propres familles tirent les ficelles. Ils incarnent en effet une idée du bonheur qui était encore trop neuve en Europe au XVIIIe siècle. L'auteur utilise des lettres tirées des archives privées de la Maison de France pour conter l'histoire vraie d'une jeune fille qui ose braver les interdits de son époque.