Le XXe siècle artistique commence en 1901 avec Les demoiselles d'Avignon, de Picasso. Cette oeuvre marque la rupture avec le passé, tout en frayant l'une des voies de recherche les plus fécondes pour l'avenir. Autour de cette date, les avant-gardes historiques inaugurent toutes sortes d'expérimentations de forme, de langage, de technique et de matériau qui seront les clefs de tout le siècle. " Cubisme ", " expressionnisme ", " futurisme ", " dadaïsme ", " surréalisme ", " abstraction " etc. ouvrent les portes à de nouvelles possibilités expressives. Le rapport entre art et réalité change radicalement : on joue avec les formes, avec les objets, avec les matériaux - on réfléchit sur l'art comme sur un langage. D'autres idées viennent de la philosophie et de la psychanalyse : l'inconscient se mue en image sur les toiles des surréalistes. Une chronologie, un glossaire, des biographies et des cartes pour situer les plus belles pièces de l'art du XXe siècle complètent ce volume.