Au mois d'août 1864 en Géorgie, en pleine guerre de Sécession, les geôliers sudistes et les captifs nordistes s'opposent dans le camp d'Anderson. Entre eux, une ligne les sépare : la deadline. Le jeune conféré Louis Paugham ne peut s'empêcher d'observer un soldat noir au calme imperturbable et au regard fier.