Peintre inspiré sensible et imprévisible, fragilisé par un tempérament emporté, Jim s'est retiré dans le Colorado. Il s'y réfugie dans son art et dans la pêche, luttant pathétiquement contre les images d'un passé houleux qui le hante. La prison après une bagarre, le départ de sa femme, et surtout l'assassinat de sa fille, tant de drames le minent. Repris par ses vieux démons, choqué par le traitement que Dell, organisateur de chasses douteuses, inflige à sa petite jument, Jim le tue. Dès lors, soupçonné par la police, poursuivi par le frère de Dell, harcelé par son galeriste, Jim doit quitter sa thébaïde...