Ingénieur des ponts et chaussées au ministère des Travaux Publics, Edgar Boulanger (1850-1899) participe à des missions officielles en Orient pour étudier les voies de communication. L'une de ces missions, de l'été 1880 au printemps 1881, fournit la matière de ce récit au Cambodge. Il alterne détails de la vie quotidienne de l'expédition, considérations politiques et techniques, descriptions des paysages naturels et des sites archéologiques. Si, en promoteur de la colonisation, le voyageur répertorie aussi les matières premières (bois, or, opium, etc) et leur possible exploitation, il est surtout intéressé par la nature sauvage qu'il parcourt.