Après dix ans de fouilles intenses dans les archives – en ex-URSS, en Europe et aux Etats-Unis –, d'entretiens et d'enquêtes de terrain – en Russie, en Ukraine et en Biélorussie, et ce jusque dans la zone d'exclusion –, l'historienne américaine Kate Brown nous révèle l'ampleur non seulement de la catastrophe, mais aussi des actions entreprises pour dissimuler la vérité et convaincre la communauté internationale et l'opinion publique de l'innocuité des retombées radioactives. Ses découvertes mettent en lumière les conséquences irréversibles de la radioactivité anthropique sur le vivant, et nous confrontent, jusqu'à la sidération, à ce que nous ont légué des décennies d'accidents et d'essais nucléaires en tout genre. Premier grand travail scientifique sur Tchernobyl.