1919 : Corto Maltese est à Hong Kong. Entre les réfugiés russes, les aventuriers, les contrebandiers, les sociétés secrètes comme les Lanternes rouges, un Raspoutine délirant et paranoïaque et un guerrier fou qui se prend pour Gengis Khan, la partie est difficile. D'autant plus qu'un trésor impérial et le coeur de la belle Changhaï Li sont en jeu. Corto Maltese est à Venise, sur les traces de la Clavicule de Salomon, une émeraude très belle et très pure, mais dont l'existence ne serait qu'une fable. Au fil de cette quête incertaine, il se laisse porter par le hasard de ses rencontres : une loge maçonnique, des lions grecs, des symboles ésotériques, un mystère biblique, sans oublier la belle Louise de Varsovie.