Dans la région imaginaire de Yoknapatawpha, au sud des Etats-Unis, trois générations de la famille Compson se déchirent au cours de trois jours d'avril 1928. Benjy, le fils attardé mental, Quentin, étudiant et Jason. Les trois frères composent, tour à tour, le récit, centré autour de leur soeur Caddy. Dilsey, cheffe de famille noire, raconte la chute de la famille blanche des Compson.