Dans une petite ville de Pennsylvanie, après un coup d'éclat lors d'une réception à la veille de Noël, Julian English, issu de la bonne société, se lance pendant deux jours dans une opération d'autodestruction et brise l'image qu'il offrait à sa famille et à son entourage. Une description des rapports entre les sexes et les mœurs de la société des années 1930.